打手们一哄而上。康福左手护着布袋，只用右手对付他们。就这一只手，四条汉子也拢

　　不了边。曾国藩暗暗称奇，心想：“又是一条好汉！”一个打手火了，顺手抄起旁边一条板

　　凳，就要向康福头上砸来。正在这时，人圈外猛地响起一声雷鸣：“住手，你们这一群混

　　蛋！”

　　喊声刚落，人便来到圈内，一手夺过板凳。那人圆睁豹眼，指着凶脸汉子骂道：“好个

　　不知廉耻的家伙，欺侮外乡人，你还算得个男子汉吗？”

　　那凶脸汉子立时软下来，陪着笑脸说：“师傅，这小子在我的铺子前面摆摊子，也不跟

　　我打个招呼，是他先欺侮我呀！”

　　“人家一个人，你三四个，你先动手，到底是他欺侮你，还是你欺侮他？”来人完全是

　　一副长辈训斥晚辈的口气。

　　“今天看在师傅的分上，饶了你。你滚吧！”那汉子对他的师傅拱拱手，带着其他三

　　人，悻悻地钻出人圈。康福向来人行了一礼，说声“多谢”，也便转背走了，走出几步远后

　　他又回头望了一眼。

　　曾国藩将这一切都看在眼里，默不作声，这时才喊了声：“小岑兄，久违了！”那人掉

　　过脸来，兴奋异常地答道：“哎呀！

　　原来是涤生兄！你怎么会在这里？真正是巧遇。”说着，连忙走过来，紧紧拉住曾国藩

　　的手，一眼看见他腰间的麻绳，惊讶地问：“这是怎么回事？”

　　“家母六月十二日去世了。”曾国藩轻轻地回答，“伯母仙逝两个多月了，我却一点都

　　不知道，真对不起！”

　　小岑叹息着。

　　“这里不是说话处，我们找个酒楼去喝两杯吧！”

　　“好！就到前面酒店去吧！”

　　小岑是欧阳兆熊的表字。欧阳兆熊湘潭人，比曾国藩大四岁，家资饶富，为人最是仗义

　　疏财。道光二十年，是曾国藩散馆进京的第一年，家眷尚未到，寓居果子巷万顺客店。一

　　日，他突然大口大口咯血，两颊烧得通红，不久便昏迷不省人事。恰好欧阳兆熊那年进京会

　　试，与他同住一店。兆熊精于医道，为之尽心医治。有十天之久，曾国藩水米不沾牙，兆熊

　　整整在他身边坐了十天十夜。曾国藩那时手头拮据，病中所有费用，全由兆熊承担。病好

　　后，曾国藩问他花了多少钱，他始终不说。从那以后，曾国藩视之如同亲兄长，怎奈兆熊官

　　运不济，四次会试均不售，于是打消了作官的念头。兆熊从小拜武林高手为师，有一手好功

　　夫，家中又有钱，便常年云游四海，广结天下朋友。两人一直书信密切。后来曾国藩官位日

　　隆，兆熊觉得彼此地位相差悬殊，回信渐疏；曾国藩也听说兆熊所交太滥，三教九流，无所

　　不有，也怕受牵连，信也写得少了。慢慢地，两人便失去了联系。今日在

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