岳州城邂逅，二人

　　都感到意外地高兴。

　　“小岑兄，你这次来岳州，是路过，还是长住？”喝了一口酒后，曾国藩问。

　　“三个月前，我应一个朋友之约，到大梁去游览。前些日子听说长毛打到了湖南，我便

　　急着离开大梁回家。在汉阳盘桓了三天，大前天到了岳州，准备住几天，看看吴南屏，再回

　　湘潭。”

　　“南屏还在岳州？不是说到浏阳去作教谕去了？”南屏是吴敏树的字，当时颇有名望的

　　古文家，曾国藩的老朋友。他每次上京应试，都住在曾家。

　　“上个月回来的。他那性格，受不得半点约束，教谕还能当得久？”欧阳说着，猛地将

　　杯中的酒一口喝完。荆七连忙拿起酒壶给他斟满。

　　“还是那样放任不羁么？我以为岁月总要打磨些他的棱角哩！”

　　“打磨？这一世怕改不了啦！酒照旧无限制地喝，牢骚照旧无穷尽地发。”

　　“南屏本是栋梁之材，可惜时运不济，这一生怕只能做个郑板桥了。”曾国藩不无惋惜

　　地说，“正是这话，南屏现在已是岳州四怪之一了。”

　　“哪四怪？说出来也让我长长见闻。”十多年未回乡了，一踏入湖南，曾国藩便想一下

　　子什么都知道。

　　“这岳州人也会联扯，竟把南屏跟那些个下作人扯起来了。道是：怪妓何东姑，怪丐李

　　癞子，怪僧空矮子，怪才吴举人。更怪的是，南屏居然不恼。”欧阳兆熊说完苦笑一声，曾

　　国藩也跟着摇头苦笑。他想起前年吴南屏进京，带来一本诗集，很使自己倾倒。这样的奇

　　才，竟然被人目为妓丐僧一流的人，怎不令人浩叹！若不是重孝在身，明天真应该去看看

　　他。二人相对无语。沉默片刻后，曾国藩换了一个话题：“河南情形如何？那里也还安宁

　　吗？”自从道光二十三年出任过四川主考官外，将近十年未出京城一步了。这次经直隶到山

　　东到安徽，见到的都是一片乱世景象，比在京城里听到的要严重得多。京中都说柏贵治理河

　　南政绩显著，曾国藩想从兆熊这里打听些实情。

　　“河南的事提不得。”兆熊说，“官场中的腐败并不亚于湖南。现在正是秋收季节，但

　　从开封到临颖一带饥民络绎不绝，道旁时可见饿殍，令人目不忍睹。”

　　“河南也是这样京中还盛传柏贵治豫有方哩！竟跟山东、安徽差不多。”深深的忧虑从

　　曾国藩瘦长的脸上显出，他无心喝酒了。

　　“怪不得长毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊的话中分明带着满腔激愤。

　　“各省吏治，弊病均甚多，皇上早已虑及，实为用人不当所致，朝廷自会严加整饬。长

　　毛造反，罪大恶极，那是天地所不容的。”曾国藩对兆熊的偏激不能赞同。兆熊也意识到刚

　　才失言，便不争辩，喝了

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