的口号，并以此作为严格的会规。这种团结起来的力量维护了弱者的利益。尤其是在打仗

　　时，凡是哥老会的人都结成一伙，胜则挽手向前，败则抵死相救。

　　在一次战斗中，焦开积驾着一条小舢板冲进太平军船队，结果被团团包围，眼看就要面

　　临灭顶之灾。正在这时，他的一个朋友赶紧驾了一条舢板冲了进来，紧接着有十几条舢板也

　　冲了进来，拼死拼命地把焦开积抢出。死里逃生，焦开积分外感激那个朋友。朋友告诉他，

　　是哥老会的袍哥们帮的忙。

　　从那以后，焦开积参加了哥老会。在以后的战斗中，他靠着袍哥们的帮助，几次逢凶化

　　吉。哥老会的力量逐渐强大，当官的也必须依靠哥老会才能站得住脚，不少将领也入了会。

　　后来湘军陆师裁撤，不少袍哥在外流浪惯了，不愿回原籍，便以哥老会为组织，成团成伙地

　　流落各地。在这种形势下，水师里的哥老会很快发展起来。大家说：“在江湖上混，朝廷靠

　　不住，要靠我们自己捏合起来。”

　　曾国藩听了焦开积这段陈述，心中甚是不快。哥老会在他亲手创建的湘军中活动如此猖

　　獗，这是他所没有料到的。

　　“焦开积，你刚才说也有不少军官加入了哥老会，你听说过最大的官职是多大？”

　　“老中堂，我也只是道听途说，不一定准确，说出来你老莫见怪。”

　　“你说吧，不管是谁都不要紧。”

　　“我听说哥老会后来在吉字营中人数最多，萧孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入

　　过，只是瞒着九帅一人。”

　　曾国藩大吃一惊。萧孚泗等人都参加过哥老会，这怎么可能呢？见曾国藩满脸惊愕怀

　　疑，焦开积索性把这个秘密全部揭露：“老中堂，你可能还不知道，萧军门现在虽家居湘

　　乡，他手里仍控制着几千哥老会。袍哥们都说：国家多事，洋人强梁，皇上又年幼，老中堂

　　又体弱，说不定不久天下又要大乱，那时还要我们哥老会出来收拾危局。”

　　“一派胡言乱语！”曾国藩骂道，不过声音微弱，显得有气无力。

　　焦开积被戈什哈带走了。曾国藩心里有一种大不祥的预感：这些星散各地的湘军旧部，

　　很有可能会在某一天重新聚集在一起，昔日保护朝廷度过难关的功臣，将翻脸成为反抗朝廷

　　的叛逆！这是多么可怕的事情。当然，曾国藩想，在他活着的时候，这种事情决不会发生，

　　只能在他的死后出现，但即使是死后，他也决不能容忍。真的发生那种事，他的子孙都会被

　　斩尽杀绝，他和他的父、祖的坟墓都会被挖掘，尸体将会被鞭挞焚毁，一切称颂他的文字都

　　得改写，他将永远遭后世唾骂，遗臭万年。而现在其人已众多，其势已蔓延，既无法劝告他

　　们改邪

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