曾国藩打开包袱，见朝廷文书还在，一块石头落地了，心里对康福无比感激。康福说：

　　“大爷，我们走吧！”

　　七哭倒在母亲的灵柩旁

　　经过这次虎口逃生之后，曾国藩再也不敢徒步行走了。他雇了一顶小轿抬着，康福、荆

　　七一前一后地紧挨着轿。路过湘乡县城，已是黄昏，为避免应酬再耽搁时间，曾国藩特地选

　　择南门外一家小小的伙铺落脚。次日凌晨悄悄离开，当天傍晚到了歇马镇，正碰上前来迎接

　　的江贵。

　　“哎呀，我的大爷！你老终于回来了，老太爷和爷们姑们个个望穿了眼。”歇马离荷叶

　　塘只有七十里，江贵没有走多远就接到了，心里很快活。

　　“老太爷还好吗？”江贵是曾国藩母亲江氏娘家的远房侄儿。见到江贵，几天来暂时忘

　　记的母丧之悲立刻涌上心头，曾国藩感到胸中一阵发闷，语音也变得凄苦。

　　“老太爷身体倒还好，就是天天盼望着你老，巴望你老快到家，生怕有什么意外。”江

　　贵服侍着曾国藩歇下后，说，“大爷，你老今夜在这里安生歇着，这就算到家了，我现在就

　　赶回去告诉老太爷。”

　　“天这么黑了，你明天一早走吧！”

　　“家里得早作准备。夜路走惯了，这几十里算得什么。”

　　曾国藩拿出一两银子给江贵，说：“这些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到

　　歇马来接我，难为了。”

　　乡下人平时用的是吊钱，难得见到银子，江贵接过一两白花花的银子，欢天喜地，扒两

　　口饭，便连夜赶回荷叶塘去了。

　　第二天傍晚，曾国藩到了贺家坳。九弟国荃、满弟国葆早已在这里迎候。见到腰系麻绳

　　的大哥从轿中走出，两个弟弟一齐痛哭起来，曾国藩也落下眼泪。国荃自道光二十二年离家

　　后，兄弟再未见面，国葆则是分别整整十二年了。曾国藩见两个弟弟都已长成大人，又喜又

　　悲，寒暄一番后，便携手步行回白杨坪。

　　远远地看到家门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并作两步朝大门口奔

　　去。三道大门早已全部打开，曾府老少数十人一律站在中门两旁。曾国藩一眼看见父亲拄着

　　拐杖站在正中，便不顾一切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，语声哽咽地说：“不孝儿来迟

　　了……”

　　话未说完，眼泪早已一串串流下来。姐姐国兰、妹妹国蕙国芝、弟弟国潢国华一齐走过

　　来，将他扶起。曾国藩重新向父亲及叔父叔母请安，吩咐国葆好好照顾康福后，便在弟妹们

　　簇拥下，进了大门。穿过第一进房屋，曾国藩看见黄金堂里烛光辉映下的白色幔帐，顿时眼

　　前天旋地转，一反平时稳重克制的常态，跌跌撞撞地向灵堂奔去，慌得国潢等紧紧追随着。

　　在母亲遗像前，曾

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