鲍超说：“长毛是虚张声势，大人不必过虑，明日我率部攻打半壁山，保证马到成

　　功。”

　　杨载福说：“明早我率先锋营顺流下去闯一闯，探探虚实。”

　　曾国藩想，先试探一下也好，便点头同意了。

　　第二天一早，鲍超率霆字营来到半壁山脚下擂鼓搦战。只听见一声炮响，当中大营里冲

　　出一位中年将军。此人正是罗大纲，身后跟着数百名头扎红、黄两色头巾的太平军将士。罗

　　大纲骑马伫立栅栏边，高声喊道：“大胆清妖，有本事的过来！”

　　鲍超气得在马上大叫：“操你祖宗八代，老子把你砍成两截！”

　　他一时忘记了太平军扎营的规矩，一边骂，一边指挥人马向前冲，还未走到百把步，叫

　　声“不好”，已陷于布满竹桩的沟阱中，回头一看，大部分湘勇也陷了进去。对岸太平军士

　　兵拍手欢呼：“陷了，陷了！”同时，万箭飞来，湘勇纷纷中箭倒下。鲍超抡起大刀，前后

　　左右挥舞，总算没有被射中。

　　他气得双腿紧卡马腹，那马挣扎着想跳出来，却被竹桩刺得鲜血直流，哀啸不已。罗大

　　纲驱马出了栅栏，吊桥放下。正在这万分紧急时，周凤山带两营湘勇前来救援，鲍超被拉了

　　出来。他不敢再战，和周凤山一起撤退下来。清点人数，少了五十多个。

　　江面上，杨载福的先锋营也陷于困境。当他们的船来到半壁山脚江面时，看到的是，一

　　排钉死在江中的战船，上面竟然横着六根粗大的铁锁！漫说是木船，就是铁舰也休想冲过。

　　杨载福是个水上老手，见此情景，知道不妙，迅速拨转船头。后面火炮轰来，走慢的几艘长

　　龙着火被烧沉。杨载福满面羞惭而回。

　　水陆两军初战失利，使曾国藩的忧愁又添几分。从靖港败后再起这半年来，湘勇军势大

　　振，尤其是武昌、汉阳的收复，更是名满天下，朝野为之震动，一洗往昔备受讥嘲的侮辱。

　　曾国藩想：眼前这伙长毛尚不是主力，倘若这道防线冲不过去，岂不前功尽弃？无论如何不

　　能被拦阻在这里，不将这股长毛击败，至少要迅速冲过去。他决定先由陆路发起强攻，派塔

　　齐布打富池镇，罗泽南打半壁山。第二天一早，两支人马遵令出兵。

　　罗泽南的人马来到马岭坳，此地离半壁山太平军营寨只有二里路。罗泽南吸取鲍超的教

　　训，不敢再贸然前进，号令部队停下来，就地扎营。罗泽南带领李续宾、游击彭三元、都司

　　普承尧等人查看地势。马岭坳与半壁山之间隔着网湖的尾部，湖汊纷错，惟左右两堤与山脚

　　相连。正在指指点点查看时，猛然听得山脚一声炮响，从大小营寨里冲出数千名精壮太平军

　　将士。他们越过沟上的吊桥，向湘勇冲来。罗泽南慌忙指挥勇丁列

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