的营官、哨官把自己在家种田做事的兄弟叔伯的名字也

　　写进保举单，曾国荃明明知道，照保不误。这两条办法对农家出身的湘勇来说，最为实在，

　　因此他手下的官勇人人打仗不怕死，成为湘勇中极有战斗力的一支人马。曾国藩对九弟“快

　　活三日”的犒勇之法很不满意，多次劝说，曾国荃当面答应，实际上却一点不改。他有他的

　　想法：没有甜头，谁会为你卖命？忠君保朝廷，只能跟读书人说说，种田人出身的勇丁，要

　　的是实实在在的利益。吉字营驻安庆城外久了，前濠外新增了不少店铺，其中尤以茶楼、烟

　　馆、妓院为多；有的营官哨官干脆用几十两银子买个逃荒女子，给她盖个茅棚住下，天天相

　　会，好像要在这里成家立业，生活一辈子似的。所有这一切，曾国荃一概不管。

　　安庆城里却又是另一番景况。守将叶芸来，官居受天福，是从广西杀出来的老兄弟，英

　　勇善战，忠直耿介，手下有二万五千精兵，隶属英王陈玉成部。玉成打江南大营时，把留守

　　安庆的重任交给了叶芸来。叶芸来深知安庆战略地位的重要，这个酷爱饮酒的广西佬，从受

　　命之日起，便戒了酒，并下令所有官兵，非特令不得饮酒。对曾国荃的围攻，叶芸来作针锋

　　相对的部署。安庆城墙高大坚厚，不易攻破，只要与外界的联系不断，湘勇围它三年五载都

　　不在乎。

　　安庆与外界的联系，主要靠的三条路。

　　南面的长江是最主要的交通要道，但这条水道却被堵死了。彭玉麟的内湖水师和杨载福

　　的外江水师，像两座水坝似地将长江拦腰截断，太平军的粮船一只也到不了安庆。叶芸来无

　　水师，只能眼睁睁地看着这条通道丢失。间或有少数洋船夹带着粮食闯过“水坝”，来到安

　　庆码头，叶芸来则以高价收买，使洋人获利甚多。

　　城东面有一个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。此湖虽不大，但它南通长江，东连

　　破岗湖，与纵湖相接。这一带号称鱼米之乡，是安徽最富饶的地方。安庆被围之后，城内的

　　柴米菜蔬主要由菱湖运来。叶芸来为保全这一条通道，派副手巩天侯张潮爵带八千人，沿湖

　　筑了十八座石垒，将菱湖牢牢看管。

　　北门外一条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系的主要陆路。离北门十五里处有

　　一险要地段，名唤集贤关。关外山岗起伏，尽是红色花岗岩，当地人叫它赤岗岭。集贤关犹

　　如一道天门，扼控着安庆通向皖北的这条官马大道。叶芸来派他手下第一员猛将刘伕林防守

　　此地。刘玱林带领五千精锐之师，沿赤岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚似地将集贤关死

　　死地把守。叶芸来守安庆，运用的正是太平军行之有

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